D’où vient le nom de l’île Vierge ? Différentes pistes s’offrent à la réflexion. Le nom vient-il de la difficulté à pérenniser des plantations viables sur cette île balayée par les vents ? De la chapelle qui fut édifiée sur l’île et dédiée à la Vierge ? Ou bien, ce nom est-il en rapport avec un monastère franciscain qui fut érigé en 1440 ?
La réponse à cette question n’a pas vraiment grande importance. Le libre choix de préférer une hypothèse à l’autre, peut permettre au rêveur de s’imaginer en Robinson Crusoé lors de son arrivé sur une île quasi déserte ou encore en moine vivant dans le plus parfait dénuement dans cet endroit aux accents austères.
L’île Vierge a bien eu une existence avant l’érection de son premier phare en 1845. Elle a vu passer l’homme. Celui-ci ne s’y est jamais attardé. Le monastère des moines franciscains a eu une existence éphémère au regard du temps qui passe. La vie trop difficile, même pour un moine qui fait voeux de pauvreté et de solitude, a amené les autorités cléricales à fermer le monastère, tout en construisant l’abbaye Notre Dame des Anges à l’Aber Wrac’h. Les membres de l’ordre voué à Saint François d’Assise tiendront soixantes ans sur cette petite île de sept hectares.
L’homme reviendra de façon sporadique sur cet esquif. Au XVIIe siècle c’est une batterie militaire qui est mise en place au sud-est de de l’île. Celle-ci appartient au système défensif des côtes commandité par Vauban.
Le 15 septembre 1792, l’assemblée législative vote une loi relative aux phares, amers, tonnes et balises. Cette loi fait suite à la naissance, en 1791, d’un service de signalisation maritime nationale. En effet, jusqu’à cette date les feux bordant les côtes françaises sont gérés par divers organismes privés ou public. L’article premier de cette loi charge le ministère de la Marine de la surveillance des phares, amers, tonnes et balises. Il faut tout de même attendre le décret du 7 mars 1806 qui marque la véritable naissance du service public des Phares et Balises. Celui-ci est rattaché au ministère de l’Intérieur sous la direction des Ponts et Chaussées. Le premier responsable en sera un certain Augustin Fresnel (1788-1827), inventeur du système lenticulaire qui le rendra célèbre.
A compter de cette période, les rapports administratifs se suivent et … se ressemblent. En mai 1825, la Commission des phares sous l’Empire, présente son rapport ; le « Système général d’éclairage des côtes de France ». Celui-ci préconise la construction de 51 phares dont 28 de premier ordre, 5 du second et 18 du troisième ordre. Afin de compléter le dispositif, Fresnel prévoit l’installation de 35 feux de ports ou fanaux.
Le feu du premier phare de l’île Vierge fait son apparition dans le paysage maritime le 15 août 1845. Il est doté de la lentille de Fresnel et du haut de ses 33 mètres est visible à 18 milles soit environ 32 kilomètres.
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Le Télégramme de Brest, au chevet des phares de l’île Vierge
Les phares de l’île Vierge classés monument historique
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Le 22 novembre 2011, Frédéric Mitterand, ministre de la Culture et de la Communication, décide de classer aux monuments historiques dix-sept phares sur l’ensemble du littoral. Douze d’entre-eux se situent sur les côtes bretonnes. Les phares de l’île Vierge font partis de cet inventaire. Ces monuments sont un véritable symbole de fierté pour tout un peuple résolument tourné vers la mer. Il n’y a en effet aucune ville bretonne éloignée de plus de 100 kilomètres de la mer. Les autres phares bretons classés ce jour sont : le phare des Héaux-de-Bréhat (22), le phare du cap Fréhel (22), celui de Pontusval à Brignogan-Plage, les phares du Créac’h et du Stiff, à Ouessant, le phare d’Eckmühl à Penmarc’h, le phare de Saint-Mathieu à Plougonvelin, le grand phare de Belle-Ile (56) à Bangor. |
Les gardiens des phares
Le petit phare
Source : Pagan n°5, Juillet 2002 – Yannig Bigouin avec les soutiens de Jean-Christophe Fichou et Jean Malgorn
| Dates | Noms |
| 1845 | Yves Marchand – Jean Briand – Joseph Bellec |
| 1846 | Yves Marchand – Edouard Mingand – Joseph Bellec |
| 1847 | Yves Marchand – Edouard Mingand – Jean Pollard |
| 1851 | Hervé Henri – Edouard Mingand – Ignace Havas |
| 1856 | Corentin Thomas – Edouard Mingand – Calloc’h |
| 1857 | René Brisson – Julien Lirzin – Calloc’h |
| 1858 | René Brisson – Julien Lirzin – Clet Quideau |
| 1860 | René Brisson – Julien Lirzin – Philibert Gentric |
| 1864 | René Brisson – Julien Lirzin – Pierre Leveque |
| 1867 | René Brisson – Julien Lirzin – Jean Cazes |
| 1871 | Yves Guiriec – Julien Lirzin – Jean Cazes |
| 1887 | Yves Guiriec – Guena – Jean Cazes |
| 1891 | Yves Guiriec – René Venec – Jean Cazes |
| 1895 à 1902 | Yves Guiriec – Joseph Le Saout – Jean Cazes |
Le grand phare
| Dates | Noms |
| Décembre 1902 | Yves Kerros – François Dupont – Louis Jezequel – Auguste Cazes Yves Kerros. Photos : Pagan n°5 – 2002 |
| 1904 | Yves Kerros – François Dupont – Hervé Théréné – Auguste Cazes |
| 1908 | Yves Kerros – J-B Le Goff – Hervé Théréné – Auguste Cazes |
| 1909 | Yves Kerros – Bontonnou – Hervé Théréné – Auguste Cazes |
| 1911 | Henri Ropart – Ernest Le Menn – Hervé Théréné – Auguste Cazes |
| 1912 | Henri Ropart – Ernest Le Menn – Hervé Théréné – Pierre-Marie Le Gall |
| 1915 | Henri Ropart – Jacques Courtay – Hervé Théréné – Pierre-Marie Le Gall |
| 1917 | Henri Ropart – Jacques Courtay – François Riou – Pierre-Marie Le Gall |
| 1918 | Emile Cudenec – Jacques Courtay – François Riou – Pierre-Marie Le Gall |
| 1921 | Ernest Le Menn – Jacques Courtay – Clet Gall – Pierre-Marie Le Gall |
| 1925 | Jacques Secondi – Jacques Courtay – Clet Gall – Pierre-Marie Le Gall |
| 1926 | Jacques Secondi – Jacques Courtay – François Laot – Pierre-Marie Le Gall |
| 1929 | Jacques Secondi – Gabriel Duchêne – François Laot – Pierre-Marie Le Gall |
| 1934 | Marcel Abguillerm – Gabriel Duchêne – François Laot – Pierre-Marie Le Gall |
| 1936 | Marcel Abguillerm, Le Boulch, Caraes – Gabriel Duchêne – François Laot – Lemasque |
| 1937 | Marcel Abguillerm, Le Boulch, Caraes – Gabriel Duchêne – François Laot – Coddaccioni |
| 1938 | Marcel Abguillerm, Le Boulch – Gabriel Duchêne – Leccia – Coddaccioni |
| 1939 | Marcel Abguillerm, Caraes, Cozan – Gabriel Duchêne – Leccia – Coddaccioni |
| 1940 | Gouriou, Oulhen, Cozan – Gabriel Duchêne – Leccia – Coddaccioni |
| 1941 | Gouriou, Caraes, Le Moigne, Piton – Le Gall – Leccia – Loussouarn |
| 1942 | Bernery, Le Moigne – Le Gall – Leccia – Loussouarn |
| 1943 | Le Moigne – Le Gall – Bernery – Loussouarn |
| 1944 | Appriou – Le Moigne – Bernery – Loussouarn |
| 1945 | Talarmein – Le Moigne – Bernery – Loussouarn |
| 1946 | François Corre – Le Moigne – Le Cléach – Loussouarn |
| 1947 | ? – François Corre – Le Cléach – Loussouarn |
| 1948 | ? – Chapel – Le Cléach – Loussouarn |
| 1951 | Caraes – Chapel – Le Cléach – Loussouarn |
| 1953 | Caraes, Laurans – Chapel – Le Cléach – Loussouarn |
| 1954 | ? – Chapel – Le Cléach – Loussouarn |
| 1955 | Laurans – Chapel – Le Cléach – Loussouarn |
| 1958 | Paoli – Chapel – Le Cléach – Loussouarn |
| 1959 | Appriou – Chapel – Le Cléach – Bon |
| 1960 | Priol – Chapel – Le Cléach – Bon |
| 1961 | Mourrain, Bervas – Chapel – Le Cléach – Bon |
| 1962 | Chapel – Le Cléach – Bon |
| 1966 | Chapel – Le Cléach – Renan |
| 1966 | Campion – Le Cléach – Renan |
| 1973 | Campion – Yves Penland – Renan |
| 1977 | Jean Malgorn – Yves Penland – Renan |
| 1980 | Jean Malgorn – Yves Penland – Perchoc |
| 1984 | Jean Malgorn – Yves Penland – Bian |
| 1985 | Jean Malgorn – Abily – Bian |
| 1985 | Jean Malgorn – Abily – Bian |
| 1989 | Jean Malgorn – Abily – Kerloch |
| 1992 | Jean Malgorn – Abily – Jean Prigent |
| 1994 à 2002 | Jean Malgorn – Magueur – Jean Prigent |
| au 29 octobre 2010 | Jean-Philippe Rocher – Guy Cajean – – |